페라이트자석은 그 재질에 따라 크게 나누어 스트론튬(Strontium)자석과 바륨(Barium)자석으로 나뉘어진다. 스트론튬자석이 바륨자석에 비해 성능은 탁월하지만 가격이 비싸다. 따라서 일반 스피커 및 소형 장난감용 모터에는 값싼 바륨자석이 많이 쓰이지만 자동차용 모터나 고성능 스피커 및 센서류 등에는 필수적으로 스트론튬 자석이 사용된다.

페라이트 자석의 조성은 SrCO₃． 6Fe₂O₃ 또는 BaCO₃ ． 6Fe₂O₃ 로 이루어져 있으며 다시 그 재질에 따라 세라믹(Ceramic 소결)형 자석과 본드(Bonded)형 자석으로 나뉘어지며 본드자석은 플라스틱석(Plastic bonded)과 고무자석(Rubber bonded) 등으로 세분화 된다.

소결형 자석이란 도자기를 만드는 것과 같이 페라이트 파우더를 성형공정에서 일정한 모양으로 만든후 높은 온도{ 보통 페라이트의 소결온도는 1250°c 정도 된다.}의 로爐속에서 구워낸 자석을 말한다. 주로 자동차용 모터 자석이나 전자레인지용 자석 그리고 스피커용 자석뿐만 아니라 대부분의 페라이트 자석은 이 소결형 자석이다.

페라이트계 플라스틱 자석은 플라스틱 원료에 페라이트 파우더를 섞어 사출 공정으로 자석을 만드는 것으로 보통 이와 같은 페라이트계 플라스틱 자석은 소형 가전기기용 모터나 악세서리 등에 사용된다.

페라이트계 고무자석은 고무의 원료와 페라이트 파우더를 섞어 만드는 것으로 자력은 약하나 제도판용, 냉장고 문(門)의 흡착용, 액세서리용 등에 쓰이며 일부는 컴퓨터, 복사기 등의 냉각 팬(Fan)모터용으로도 사용된다.

이와 같이 페라이트계의 자석들은 사용범위가 넓고 효율성이 뛰어나며 최대 에너지적이 가격에 비해 다른 어느 자석보다 매우 높기 때문에 인류가 존재하는 한 그 사용량은 계속 증가할 것으로 보여지는 매력적인 자성소재이다.

알니코자석은 크게 나누어 주조형 자석과 소결형 자석으로 나뉘어진다. 대부분의 주조형 자석으로서 이 자석은 알루미늄(Aluminium)과 니켈(Nickel) 그리고 코발트(Cobalt)를 주원료로 만들며 용광로에서 녹인 것을 원하는 형상으로 만들어 놓은 주조형 거푸집에 부어 식힌 다음 규격에 맞게 연마가공을 하여 만든다.

이 자석의 특징은 온도에 따른 자속량의 변화가 극히 적고, 높은 자속밀도를 얻을 수 있으나 보자력이 아주 약해 외부자계에 의해 쉽게 감자가 일어난다는 점이다.

실제로 알니코 자석은 착자시킨 직후에는 매우 흡착력이 강하지만 붙였다 떼었다 하며 조금 만 가지고 놀면 거의 자력이 없어질 정도로 약해진다. 그러므로 외부자계의 영향이 큰 곳에는 사용하지 않는 것이 좋다.

고성능 소형 스피거나 적산전력계, 소형발전기나 계기등에 사용되며 소나말의 되새김 위에 넣어두어 잘못하여 풀과 함께 삼킨 못, 철사조각 등이 자칫 위장으로 넘어가 가축이 사망하는 것을 방지하는 요도로 사용되기도 한다.

희토류라는 말은 화학 주기율표상{ 지금까지 발견된 모든 화학원소들을 원자번호 순서와 특성에 따라 분류} 에서 여러가지 원소들 중 란틴계열의 사마륨(Sm)이나 네오디뮴(Nd)등의 원소를 일컫는 말이다. 따라서 희토류자석이라고 하면 사마륨자석(SmCo)이나 네오디뮴자석(Nd-Fe-B) 을 말한다.

사마륨자석의 경우 잔류자속밀도나 보자력 등이 매우 높고 온도특성도 좋기 때문에 이어폰이나 소형 정밀모터 등에 사용된다.

그러나 주원료인 코발트가 지구상에 매장량이 적고 거의 남아프리카의 극히 일부 지역에 한정되어 있기 때문에 그 지역의 정치적 불안상황에 의해 국제시세가 매년 큰 폭으로 치솟아 이제는 자석에 이용될 수 없을 만큼 각국이 전략물자로 통제를 하고 있는 실정이다. 따라서 이 사마륨자석의 대체로 개발된 것이 네오디뮴자석이다.

네오디뮴자석 역시 잔류자속밀도와 보자력이 사마륨자석을 능가하는 뛰어난 자석이지만 다만 온도특성이 매우 나빠 온도변화에 의한 자속밀도의 하락이 심하고 80°c 가 넘는 환경에서의 사용이 쉽지 못한 것과 산화력이 강해 공기 중에서 쉽게 산화하여 녹이 생기는 단점을 보완하기 위하여 코팅을 해 사용해야 하는 것이 단점이다.

또한 제조공법상 미국[GM]의 Delco Remy Division 과 일본의 스미토모가 각각 본드형과 소결형의 특허를 가지고 있기 때문에 고가의 로열티 지불로 인한 가격상승과 네오디뮴 원소가 중국에 편중되어 있다는 단점도 있지만 가격적인 면에서는 사마륨보다 훨씬 저렴하여 최근에 자성재료를 연구하는 많은 사람들의 연구대상이 되는 자석이기도 하다.

최근에는 온도특성의 개선에 연구의 초점이 맞추어져 150°c 정도의 온도에서도 사용이 가능한 네오디뮴자석이 개발되기도 했지만 아직도 페라이트 자석에 비해 가격이 너무 높아 쉽게 이 자석을 이용할 수 없는 것이 아쉬움으로 남아 있다.